Le persone convivono quotidianamente con i propri blocchi emotivi, i propri conflitti intrapsichici e spesso chiedono aiuto allo psicologo solo quando vi è la presenza di alcuni sintomi che vengono espressi per via somatica, cognitiva o comportamentale (per esempio, cefalea, insonnia, compulsioni, pensieri intrusivi).  Il sintomo non è altro che la risposta soggettiva ad un conflitto interno, è un meccanismo di compromesso che la persona attua tenendo conto della realtà esterna e della realtà interna.